Из всех видов поздравительных открыток особо таинственной, многозначительной красотой, сказочным очарованием чудесного события обладают рождественские открытки.
Само слово несет, в своем возвышенном звучании, какую-то исключительную, магическую привлекательность. Тут можно было бы порассуждать о чуть ли не очевидной, озвученной предметности русского языка, о его магической интонационной способности выражать суть того явления, которое оно обозначает. Кажется, возвышенная вибрация произносимого слова “рождественский” обладает непостижимой, сакральной глубиной, праздничным простором, восторгом Рождения. И переводить его не надо, ибо оно звучит в единственно правильном, приподнято-торжественном, радостном камертоне. Однако магические особенности русского языка – это другая тема.
Поговорим о рождественских открытках. О визуальном воплощении чудесного содержания величественного праздника.
Начнем с признаков утилитарных. Открытка хороша своим геометрически сдержанным форматом (в дореволюционные времена традиционно 9 х 14 см). Ее приятно было брать в руки, подписывать, извлекать из конверта, если она не пришла в том виде, который предполагался изначально – в виде открытого письма.
В этом изящном прямоугольном формате воплощались, как правило, лучшие достижения полиграфического искусства. Иллюстративно, вскользь, для примера, обратим внимание на некоторые из этих достижений ...
В начале XX столетия, для воспроизведения цветного изображения, очень часто применялась техника хромолитографии. В этом передовом свидетельстве технического прогресса все еще незримо ощущалось тепло ручного труда. Светлое и чистое колористическое богатство хромолитографии хорошо выражало особенности художественного вкуса в разнообразных воплощениях творческих замыслов.
Для достижения эффекта сюжетной трехмерности изображения, с большим тактом и художественным чутьем, нередко применялось фигурное тиснение. Для усугубления золотого, звездного, или серебряного, снежного сияния, лицевая сторона, в положенных местах, присыпалась соответствующей искрящейся пыльцой. Особо изящные издания украшались золотым обрезом.
Можно долго говорить о завораживающей красоте рождественских открыток, но нет большего удовольствия, нежели молчаливое созерцание и впитывание того сердечного настроения и душевного поздравления, которыми она одаривает.
Безупречные достоинства этих полиграфических шедевров выражали главное; торжественное, удивительное таинство, лежащее в сути этого великого христианского праздника. Для верующих людей этим вневременным, сакральным событием является рождение Спасителя. Именно поэтому на главных изображениях рождественских открыток мы видим Деву Марию, младенца Иисуса, плотника Иосифа, ангелов, пастухов и волхвов.
Надо отметить, что библейские сюжеты воспроизводились, в основном, на открытках иностранного производства и адаптировались к российским условиям надпечаткой поздравления на русском языке.
Сюжетное разнообразие рождественских открыток не ограничивалось библейской историей. Они были насыщены, быть может визуально привычной, но не всегда понятной, по значению и исторической содержательности, символикой.
Скажем, изображение хорошо знакомой рождественской елки имеет непростую и весьма продолжительную, скрытую в глубинах прошлого, историю в символике рождественских праздников.
Свою историю осмысленного значения имеют и другие символы, прямо или косвенно связанные с праздником Рождества; Вифлеемская звезда и просто звезды – символы надежды и счастья ..., луна, колористическое, внутренней логикой пронизанное, разнообразие изображенной ночи, символизирующее либо обмершую тишину перед великим Рождением, либо пронзительное звездное сияние, указывающее на великое значение уже свершившегося чуда..., снежные пространства, связанные с двояким восприятием; с одной стороны обмерших от холода зимних пространств, а, с другой стороны, убаюканного и накрытого чистым покрывалом тела земли ..., уютные сельские пейзажи с церквями, деревенскими домишками, тонущими в снегах ..., структурный лад геометрически совершенных снежинок - пустяковых украшений мироздания …
Среди прочих символов, украшающих рождественские открытки, можно видеть тройки лошадей, снежных баб, трубочистов, гномов, оленей, овец, коров, свиней, зайцев, снегирей, голубей и т.д.
Популярны были сюжеты с праздничными столами, охапками подарков, веселыми компаниями празднующих, катающихся на коньках, лыжах и санках, обнимающихся, танцующих и целующихся персонажей ... Тема сюжетов и символов, имеющих как возвышенно-сакральные смыслы, так и утилитарно-бытовые значения, присутствующих на рождественских открытках, безгранична.
С определенной долей условности, если не заострять внимание на исключениях, началом традиции поздравительных открыток в России можно назвать конец XIX столетия. Принято считать, что первая рождественская открытка появилась в России в 1897 году. Русские купцы привозили их, в основном, из Германии.
Особенности русского национального самосознания требовали учета местных особенностей восприятия замечательного праздника Рождества. Через очень короткое время наплыв иностранных изданий был существенно потеснен продукцией отечественных издательств.
К бесспорным вершинам русского издательского искусства можно отнести полиграфическую продукцию Издательского отдела Общины Св. Евгении, теснейшим образом связанного с именами выдающихся русских художников начала XX столетия. Ряд открыток, изданных Общиной на рождественскую тему, был исполнен выдающимися художниками И. Билибиным, В. Васнецовым, А. Бенуа, Е. Самокиш-Судковской, Н. Пимоненко, В. Бобровым и конечно же Е. Бем.
В череде хорошо известных и чрезвычайно популярных художественных композиций, исполненных Елизаветой Бем, особое место занимали поздравительные открытки. Поздравления с Рождеством в ее детских сюжетах обладали какой-то особой притягательной чистотой, светлой непосредственностью, благородной наивностью …
Не будем увлекаться историей издательского искусства в России в те замечательные предреволюционные времена. Она обширна, увлекательна и требует отдельного времени и пространства, которое сложно вместить в пределы нашего интереса к рождественской открытке …
В 1917 году традиция празднования Рождества в России, естественно вместе с поздравительными открытками, была прервана на долгие годы и лишь где-то в 1990-е годы была возобновлена. Хочется верить – навсегда.